Овечкін, НХЛ і агітація за Путіна: що це змінює для України

Олександр Овечкін — один із найрезультативніших хокеїстів в історії НХЛ. Він виступає за «Вашингтон» 22-й сезон, у 2018 році як капітан привів клуб до першого в його історії Кубка Стенлі й був визнаний найкориснішим гравцем плей-оф. Зараз на його рахунку 1006 голів, і до рекорду Вейна Ґрецкі з урахуванням матчів плей-оф йому бракує десять шайб.

Але паралельно зі спортивною кар'єрою Овечкін послідовно підтримує Володимира Путіна. У 2017 році він за власний кошт створив проєкт Putin Team, який агітував за Путіна на виборах 2018 року, і тоді ж публічно заявляв, що завжди відкрито підтримував президента Росії. Після повномасштабного вторгнення в Україну він не засудив агресію, а на запитання про Путіна відповів: «Він мій президент. Але, як я вже казав, я не займаюся політикою. Я за мир». У 2024 році Putin Team знову агітувала за Путіна під час чергової президентської кампанії.

Новий етап — вересень 2026 року. Перед так званими виборами до Держдуми Росії Овечкін знявся в агітаційному ролику на підтримку президентської політсили разом із главою МЗС Сергієм Лавровим, пропагандисткою Маргаритою Симоньян та депутатом-єдиноросом В'ячеславом Фетісовим. Після цього НХЛ не привітала його з 41-річчям, хоча зазвичай не забуває про гравців навіть меншого масштабу, а «Вашингтон» не включив його до заявки на перші товариські матчі передсезоння.

Сам хокеїст не приховує, що прийняв пропозицію знятися «без вагань». «Річ у тім, що у відео я росіянин. Коли я піду зі спорту, я буду жити там, мої діти будуть жити там, моя сім'я. Мій дім — це Росія. Вашингтон — мій другий дім… Я сподіваюся, що все буде добре. Я за мир і любов», — сказав він. Генеральний менеджер «Кепіталз» Кріс Патрік назвав ситуацію складною і визнав, що розуміє невдоволення людей, але говорити більше як керівник хокейної команди, а не фахівець із геополітики, не став. Головний тренер Спенсер Карбері заявив, що політична реклама не впливає на його стосунки з гравцем. Натомість конгресмен-республіканець Джо Вілсон із Південної Кароліни надіслав комісару НХЛ Ґарі Беттману листа з вимогою розслідувати зв'язки Овечкіна з Путіним, назвавши неприпустимим, що ліга та клуб дозволили гравцеві з'явитися в рекламі партії «воєнного злочинця». Публічної відповіді НХЛ на лист не дала.

Для України ця історія має цілком практичний вимір. По-перше, вона показує, що межа між «спортом поза політикою» і прямою підтримкою агресора врешті стає предметом публічного тиску — навіть у США, де довго воліли не помічати політичних жестів зірки. По-друге, вона ставить питання про те, чи готові ліги та клуби надалі толерувати участь своїх гравців у кампаніях країни, яка веде війну проти України. І по-третє, вона стосується самої України: як показує приклад із лайками українських хокеїстів під постами про рекорди Овечкіна, лояльність до нього довго зберігалася і тут.

Підсумок простий: Овечкін залишається видатним спортсменом, але його публічна підтримка Путіна — це не деталь біографії, а політичний вибір. Питання лише в тому, чи матиме цей вибір наслідки — для нього, для клубу і для тих, хто досі вважає, що великий талант виправдовує будь-що.